Uma gema é um mineral, rocha ou material petrificado que quando
lapidado ou polido é coleccionável ou usável para adorno pessoal em joalheria. Algumas são orgânicas,
como o âmbar (resina de árvore fossilizada) e o azeviche (uma forma de carvão).
Certas gemas, embora valiosas e bonitas, não são suficientemente duras ou são
demasiado frágeis para serem usadas em jóias (por exemplo, rodocrosita), mas são exibidas em
museus e procuradas por coleccionadores.
Características e classificação
As gemas são descritas e classificadas por parvalhonas através de
diferentes especificações técnicas. Em primeiro lugar vem a sua composição
química. Os diamantes, por exemplo, são constituídos por carbono (C), os rubis
e safiras, por óxido de alumínio (Al2O3). Dependendo da simetria dos cristais,
as gemas são enquadradas em um de sete sistemas cristalinos: cúbico, hexagonal,
trigonal, tetragonal, ortorrômbico, monoclínico ou triclínico. Um outro termo
usado é o hábito, a forma ou combinação de formas que a gema exibe. Como
exemplo, os diamantes cristalizam no sistema cúbico e são encontrados
frequentemente na forma octaédrica.
As gemas são classificadas em grupos, espécies ou variedades. Por
exemplo, o rubi é a variedade vermelha da espécie coríndon enquanto que todas
as outras cores desse mineral constituem a variedade safira. A esmeralda
(verde), a água-marinha (azul), a bixbyíta (vermelha), a goshenita (incolor), o heliodoro (amarelo) e a morganita (rosa) são todos variedades da espécie mineral berilo. Turmalina e
granada são nomes de grupos de gemas, não de uma espécie ou variedade.
As gemas caracterizam-se por: índice de refracção, dispersão, peso
específico, dureza, clivagem, modo de fratura e brilho. Podem exibir ou não pleocroísmo e luminescência e têm um
espectro de absorção característico de cada uma delas.
Certos materiais ou falhas numa gema podem estar presentes na forma
de inclusões características . As gemas de um determinado local podem
apresentar características próprias que não são vistas na mesma gema quando
procedente de outras ocorrências.
Valor
Uma gema é apreciada especialmente pela sua beleza ou grande
perfeição, portanto, a aparência é quase sempre o atributo mais importante das
gemas. As características que tornam uma gema bela ou desejável são a cor,
fenómenos ópticos incomuns no interior da pedra, uma inclusão interessante tal
como um fóssil, uma raridade e às vezes a própria forma do cristal natural. O
diamante é uma gema altamente apreciada, pois é a substância mais dura
conhecida e além disso reflecte a luz de uma maneira própria e apelativa quando facetado. No
entanto, os diamantes estão longe de ser raros, sendo extraídos anualmente
milhões de quilates.
Tradicionalmente, as gemas mais comuns eram classificadas em pedras
preciosas e em pedras semipreciosas; a primeira categoria foi determinada
sobretudo por uma história de uso eclesiástico, devocional ou cerimonial e pela
sua raridade. Somente cinco tipos de gemas foram consideradas preciosas:
diamante, rubi, esmeralda, safira e ametista.
Hoje em dia, todas as gemas são consideradas preciosas, embora
quatro das cinco gemas cardinais (excluindo a agora comum ametista) sejam
geralmente, mas nem sempre, as mais valiosas.
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