O diamante é um cristal sob uma forma alotrópica do carbono, de
fórmula química C. É a forma termodinamicamente estável do carbono em pressões
acima de 60 Kbar. Comercializados como gemas preciosas, os diamantes possuem um
alto valor agregado. Normalmente, o diamante cristaliza com estrutura cúbica e
pode ser sintetizado industrialmente. Outra forma de cristalização do diamante
é a hexagonal, também conhecida como lonsdaleita, menos comum na natureza e com dureza menor (7-8 na escala de Mohs). A característica que
difere os diamantes de outras formas alotrópicas, é o fato de cada átomo de
carbono estar hibridizado em sp³, e encontrar-se ligado a outros átomos de carbono por meio de
ligações covalentes em um arranjo tridimensional tetraédrico. O diamante pode
ser convertido em grafite, o alótropo termodinamicamente estável em baixas
pressões, aplicando-se temperaturas acima de 1.500 °C sob vácuo ou atmosfera
inerte. Em condições ambientes, essa conversão é extremamente lenta,
tornando-se negligenciada.
Cristaliza no sistema cúbico, geralmente em cristais com forma
octaédrica (8 faces) ou hexaquisoctaédrica (48 faces), frequentemente com superfícies curvas, arredondadas,
incolores ou coradas. Os diamantes de cor escura são pouco conhecidos e o seu
valor como gema é menor devido ao seu aspecto pouco atrativo. Diferente do que
se pensou durante anos, os diamantes não são eternos pois o carbono definha com
o tempo, mas os diamantes duram mais que qualquer ser humano.
Sendo carbono puro, o diamante arde quando exposto a uma chama, transformando-se em dióxido de carbono. É solúvel em diversos ácidos e infusível, exceto a altas pressões.
Outras jazidas no
mundo são de África do Sul.Outras jazidas importantes situam-se na Rússia (segundo maior produtor) e
na Austrália (terceiro maior produtor), entre outras de menor importância.
A densidade é de 3,48. O brilho é adamantino, derivado do
elevadíssimo índice de refracção (2,42). Recorde-se que todos os minerais com
índice de refracção maior ou igual a 1,9 possuem este brilho. No entanto, os
cristais não cortados podem apresentar um brilho gorduroso. Pode apresentar
fluorescência, ou seja, a incidência dos raios ultravioleta produzem
luminescência com cores variadas originando colorações azul, rosa, amarela ou
verde.
Alguns diamantes azuis são semicondutores naturais, em contraste
com a maioria dos diamantes, que são excelentes isolantes elétricos.
Substancial condutividade é comumente observada em diamantes não dopados
crescidos por deposição química a vapor, podendo ser removida usando certos
tratamentos para a superfície.
Outras
Os diamantes são lipofílicos e hidrofóbicos, o que significa que a
superfície de um diamante não pode ser molhada por água mas pode facilmente ser
molhada e estragada por óleo.
Sob temperatura ambiente os diamantes não reagem com a maioria dos
reagentes químicos, includindo vários tipos de ácidos e álcalis. Assim, ácidos e álcalis podem
ser usados para refinar diamantes sintéticos.
Aplicações, Classificação e Valor
Uma face de um diamante bruto.
Aplicações:
O uso como adorno (gema) é milenar, na Índia era usado para
identificar as castas.
Por ter grande índice de refração, é a gema mais brilhante. Por ser
a substância mais dura da natureza, "não arranha" e por isso, seu
brilho é eterno.
Os diamantes que não tem uso joalheiro terão uso industrial, pois
são grandes abrasivos.
O valor da gema diamante (uso joalheiro), como o de todas as
coisas, depende da oferta e da procura. Como o diamante é um mineral abundante
na natureza, na década de 1950, o Instituto Gemologico Americano (GIA - Gemological Institute of America) criou um padrão de classificação para tornar possível a
comercialização do diamante globalmente. Esse padrão foi criado para
classificar diamantes da escala de incolores à matizadas (levemente amarelado
ou acinzentado), os diamantes coloridos naturalmente são mais raros e possuem
classificação diferente.
A classificação GIA para a escala de incolor à matizada é baseada
em 4 variáveis, são elas: PESO, COR, PUREZA e LAPIDAÇÃO. Em inglês essas
variáveis se chamam Carat, Color, Clarity e Cut, formando assim os 4 C's do Diamante. São esses ítens que tornam um diamante mais valioso que outro.
CLASSIFICAÇÃO
Peso: A unidade de medida para pesar gemas é o Quilate (ct), em inglês Carat, 1 quilate equivale a 0,2
gramas. O preço de um diamante de 2ct é muito maior do que o de dois diamantes
de 1ct, pois um diamante de 2ct é muito mais raro. Nessa variável, quanto mais
pesado melhor.
Cor: A classificação de cor leva em consideração o tom de cada
diamante comparado ao tom de gemas matrizes que são guias de referência criadas
pelo GIA. Nessa variável, quanto "mais incolor" melhor. D - E - F - G
- H - I - J - K - L - M - N - O - P ... Z
Pureza: A classificação de pureza mensura a quantidade, o tamanho e
as cores de inclusões internas e de características da superfície.
Convencionou-se que essas características incluidas e superficiais, tem que ser vistas em uma lupa de 10x de aumento.
Nesta variável, quanto menos melhor. F - IF - VVS1 - VVS2 - VS1 - VS2 - SI1 -
SI2 - I1 - I2 - I3
Lapidação: É a ação do homem para tirar da gema bruta o melhor
nessas 3 variáveis anteriores sem comprometer o brilho, o "fogo" e a
vida do diamante. A lapidação brilhante é a lapidação mais popular do diamante,
a ponto de ser confundida com o próprio nome do mineral diamante. A lapidação
brilhante, também conhecida como lapidação completa, foi projetada para que
toda a luz que entre na gema seja refletida para cima fazendo com que o
diamante brilhe ainda mais. Nesta variável, quanto mais brilho, mais fogo, mais
vida melhor. Sem esquecer que o formato da gema também sofre impacto no seu
preço pela procura, um diamante brilhante redondo pode ser mais desejado que um
diamante triangular.
Talha
Uma vez selecionados, os diamantes são cortados e talham-se ao
longo de direções nas quais a dureza é menor. Uma talha bem realizada é aquela
que realça o foco, ou seja, o conjunto de reflexos de cores derivados dos
reflexos.
Diamantes sintéticos
Atualmente, existe a possibilidade de fazer diamantes sintéticos,
submetendo grafite a pressões elevadas. No entanto, o resultado são quase
sempre cristais de dimensões reduzidas para poderem ser comercializados como
gemas. A chance de adquirir um diamante sintético no lugar de um natural é
quase nula, sendo inclusive inferior à possibilidade de encontrar gemas que os
comerciantes dizem ser diamante mas que não o são realmente.
A estabilidade térmica do diamante sintético é menor do que o
natural, em ambiente oxidativo, como ao ar, o diamante sintético oxida (grafitiza) a temperaturas em torno
de 850 °C. Já em atmosfera controlada sua resistência a grafitização é próxima aos 1200 °C.
Embora já em 1880 J. Balentine Hannay, um químico escocês, tivesse produzido minúsculos cristais, só em
1955 cientistas da General Electric Company conseguiram um método eficaz para a síntese de diamantes. Este
feito foi creditado a Francis Bundy, Tracy Hall, Herbert M. Strong e Robert H. Wentorf, depois de investigações
efetuadas por Percy W. Bridgeman na Universidade de Harvard. Os diamantes assim conseguidos eram de
qualidade industrial (não gemológica), sendo hoje em dia produzidos em larga escala. Cristais com a
qualidade de pedras preciosas, só se conseguiram sintetizar em 1970 por Strong
e Wentorf, num processo que exige
pressões e temperaturas extremamente elevadas.
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